L’éternel débat entre Steinway & Sons et Bösendorfer oppose deux philosophies sonores et artisanales distinctes, incarnant respectivement l’excellence américano-allemande et la tradition viennoise séculaire. Pour le pianiste exigeant, le choix ne se résume pas à une simple préférence de marque, mais à une sélection d’âme et de caractère sonore. Steinway, avec son son puissant, projetant et à l’attaque précise, est l’étalon-or des salles de concert modernes. Bösendorfer, avec sa rondeur chantante, ses harmoniques complexes et son sustain enveloppant, perpétue l’esthétique romantique du Klangideal viennois. Ce comparatif technique et sensible vous guide pour discerner quel instrument épousera votre toucher et interprétera votre répertoire.
Fiche Technique Comparative : L’ADN de Deux Géants
Cette analyse commence par les fondations. Les spécifications révèlent des choix de construction qui préfigurent déjà l’identité sonore.
Tableau Comparatif : Steinway Model D vs Bösendorfer 280VC (Concert Grand)
| Critère | Steinway & Sons Model D (Hambourg) | Bösendorfer 280VC (Vienne) |
| :— | :— | :— |
| Longueur / Poids | 274 cm / ~480 kg | 280 cm / ~552 kg |
| Table d’harmonie | Épicéa de résonance des Alpes, côtage radial (Diagonally Paralled) pour une projection maximale. | Épicéa de résonance de la Forêt de Bohême, sélectionné pour sa flexibilité et sa richesse harmonique. |
| Mécanique & Clavier | Mécanique à double échappement Steinway, touches en épicéa plaquées d’ivoire synthétique (Ivorite) et d’ébène. Poids et réglage très homogènes. | Mécanique à double échappement Bösendorfer, touches en épicéa avec plaquages en résine haute densité. Sensation légèrement plus profonde et « onctueuse ». |
| Cadre & Barrage | Cadre en fonte coulé d’une pièce avec barrage asymétrique croisé, optimisant la tension des cordes pour la puissance et la stabilité. | Cadre en fonte coulé d’une pièce avec un barrage spécifique dit « en éventail », favorisant la vibration libre de la table. |
| Cordes | Cordes en acier Roslau, avec des basses filées sur acier. Tension totale élevée pour un son direct. | Cordes en acier Roslau, avec des basses filées sur cuivre. Disposition et tension conçues pour la richesse des partiels. |
| Signature Unique | Système de résonance duplex (étouffoirs duplex) pour enrichir les harmoniques. | Construction en « plateau plein » (Vienna Concert), chevalets spécifiques et cordes plus longues dans les graves pour le modèle 214VC. |
| Finitions | Poli noir, poli blanc, bois nobles (palissandre, acajou). Lyre et piètement classiques ou contemporains. | Poli noir, poli blanc, bois nobles exceptionnels (myrtle, cyprès). Lignes souvent plus arrondies, esthétique impériale. |
Prise en Main : Le Toucher et la Réponse Mécanique
Le premier contact avec le clavier est une révélation. La mécanique est l’interface entre l’intention du pianiste et la naissance du son.
Le Toucher Steinway : Précision et Contrôle Absolu
La mécanique Steinway, qu’elle soit de Hambourg ou de New York, est réputée pour sa régularité parfaite et son seuil de déclenchement extrêmement précis. La sensation est celle d’un contrôle direct et immédiat sur le marteau. La résistance est progressive, offrant une palette dynamique immense, du pianissimo le plus ténu jusqu’aux fortissimi les plus éclatants. C’est une mécanique qui récompense la clarté d’intention et qui est souvent décrite comme « rapide », idéale pour la virtuosité transparente d’un Liszt ou les articulations complexes de la musique contemporaine.
Le Toucher Bösendorfer : Profondeur et Couleur
La mécanique Bösendorfer propose une sensation légèrement différente. La course de la touche semble plus profonde, avec un point de résistance qui permet de « modeler » le son davantage avant la frappe. Le retour est d’une douceur remarquable, créant une sensation de fluidité et de connexion organique. Ce toucher encourage le legato et le chant, invitant à chercher les couleurs dans la durée de la note plus que dans son attaque initiale. Il est particulièrement adapté au phrasé lyrique de Schubert, Brahms ou à la musique française impressionniste.
Analyse Sonore : Le Choc des Esthétiques
C’est ici que la divergence est la plus palpable. Écouter un accord joué sur les deux instruments est une leçon d’acoustique et d’histoire de la musique.
La Signature Steinway : Puissance, Clarté et Projection
Le son Steinway est immédiatement identifiable : un grave puissant, défini et percutant, qui agit comme une colonne vertébrale solide. Les médiums sont clairs, directs et projetants, permettant à chaque voix d’une fugue de Bach de ressortir avec une parfaite intelligibilité. Les aigus sont brillants, cristallins et possèdent une longue durée de vie (sustain). L’ensemble est d’une homogénéité impressionnante, avec une transition parfaite entre les registres. Ce son est conçu pour traverser l’orchestre dans un concerto et pour remplir les plus grandes salles, de la Philharmonie de Paris à Carnegie Hall. C’est le son de référence de l’enregistrement classique moderne.
La Signature Bösendorfer : Rondeur, Chant et Harmoniques
Le son Bösendorfer est une expérience sensorielle différente. Les graves sont d’une profondeur et d’une chaleur exceptionnelles, avec des harmoniques qui se développent comme une onde. Ils ne « frappent » pas, ils « enveloppent ». Les médiums sont d’une rondeur et d’un chant incomparables – c’est la voix du bel canto du piano. Les aigus, moins perçants que ceux d’un Steinway, sont doux, argentés et se fondent dans la texture globale. La caractéristique la plus frappante est son sustain légendaire : les notes semblent vivre plus longtemps et se fondre les unes dans les autres, créant un paysage sonore complexe et poétique. Ce son est idéal pour la musique romantique et pour les salles aux acoustiques plus intimes ou réverbérantes.
Points Forts et Points de Vigilance : Une Analyse Équilibrée
Steinway & Sons : Les Atouts
- Référence Universelle : Standard incontesté des salles de concert et des studios, facilitant l’adaptation pour le pianiste.
- Projection et Clarté : Capacité unique à définir chaque note avec précision, même dans des textures complexes ou à grand volume.
- Homogénéité et Fiabilité : Construction d’une régularité exemplaire, instrument conçu pour la performance exigeante.
- Réseau et Valeur de Revente : Réseau de concessionnaires et de techniciens agréés le plus étendu au monde, et valeur patrimoniale stable.
Steinway & Sons : Les Limites
- Caractère Exigeant : Sa clarté et sa précision peuvent être impitoyables avec un toucher imprécis ou une technique moins assurée.
- Coût d’Entrée : Positionné au sommet du marché, avec un investissement initial très significatif.
- Esthétique Sonore Unique : Son caractère direct peut être perçu comme moins « coloré » ou « chaleureux » que certaines traditions européennes.
Bösendorfer : Les Atouts
- Timbre Unique et Coloré : Sonorité immédiatement reconnaissable, d’une chaleur et d’une richesse harmonique inégalées.
- Sustain et Capacité de Chant : Incomparable pour le legato et le développement des phrases musicales.
- Tradition Artisanale : Fabrication entièrement manuelle à Vienne, avec une attention extrême aux détails et aux matériaux.
- Modèles Emblématiques : L’Imperial 290 (97 touches) et le modèle 225 avec touches supplémentaires dans les graves, offrant des palettes de couleurs uniques.
Bösendorfer : Les Limites
- Projection dans les Grandes Salles : Son son enveloppant peut nécessiter une adaptation pour percer un grand orchestre, comparé à un Steinway D.
- Entretien et Réglages : Demande des techniciens spécialement formés à sa mécanique et à son harmonisation spécifique.
- Caractère Affirmé : Son esthétique romantique très marquée peut ne pas convenir à tous les répertoires (e.g., baroque ou contemporain très percussif).
À Qui S’Adressent (Vraiment) Ces Pianos ?
Le Public Idéal pour un Steinway
- Le Concertiste International qui se produit régulièrement dans différentes salles et doit retrouver une sensation familière.
- Le Pianiste de Musique de Chambre exigeant une clarté polyphonique absolue.
- Les Conservatoires et Institutions prestigieuses recherchant l’étalon-or pour la formation.
- L’Amateur Exigeant désirant l’instrument de référence, capable de tout jouer avec autorité.
Le Public Idéal pour un Bösendorfer
- Le Pianiste Poète spécialisé dans le répertoire romantique, post-romantique et impressionniste.
- Le Mélomane et Collectionneur cherchant un instrument au caractère unique et à l’âme historique.
- Les Salles au Acoustique Sèche qui bénéficieront de la chaleur et de la réverbération naturelle apportée par l’instrument.
- L’Interprète de Lied et de musique vocale, où le piano doit chanter et soutenir la voix sans la couvrir.
Alternatives à Considérer dans Ce Segment d’Exception
Si le duel Steinway/Bösendorfer définit le paysage, d’autres manufactures proposent des alternatives convaincantes dans ce segment de très haut de gamme.
- Fazioli F278 : L’ambitieux italien. D’une précision et d’une puissance rivalisant avec le Steinway D, le Fazioli se distingue par une clarté absolue, des aigus d’une longueur extraordinaire et une esthétique design. Son caractère est plus neutre, brillant et « parfait », idéal pour la musique contemporaine et les pianistes recherchant une réponse ultra-rapide.
- C. Bechstein D282 : La tradition berlinoise. Bechstein propose un son d’une grande finesse, avec des médiums d’une douceur et d’une complexité remarquable. Il marie une certaine puissance à une palette de couleurs très subtile, se positionnant comme une troisième voie européenne au caractère moins affirmé que les deux légendes mais d’une grande élégance.
Pour découvrir et comparer ces instruments, des revendeurs spécialisés comme Thomann, le plus grand détaillant musical européen, proposent parfois certains de ces modèles en stock ou sur commande, avec les services de livraison et de garantie adaptés à des investissements de cette envergure.
Questions fréquentes
Quel piano est le plus cher, Steinway ou Bösendorfer ?
Les deux marques se situent dans la même fourchette de prix très élevée, souvent au-delà de 150 000 € pour un modèle de concert neuf. Le prix final dépend du modèle, de la finition (les bois nobles chez Bösendorfer sont réputés) et des options. L’Imperial Bösendorfer 290 est généralement l’un des pianos de série les plus chers au monde.
Steinway de Hambourg ou de New York, lequel comparer à Bösendorfer ?
La comparaison la plus juste oppose le Steinway de Hambourg (fabriqué en Allemagne) au Bösendorfer (Autriche). Ils partagent une tradition de fabrication européenne. Le Steinway de Hambourg est souvent décrit comme ayant un toucher légèrement plus léger et un son un peu plus coloré et nuancé que son homologue de New York, ce qui le rapproche un peu, sans l’égaler, de la philosophie Bösendorfer.
Quel piano garde le mieux sa valeur ?
Les deux marques ont une excellente valeur de revente, souvent considérée comme un « actif sûr ». Steinway, de par son statut de référence mondiale et son immense notoriété, jouit peut-être d’un marché de l’occasion légèrement plus large et prévisible. Un Bösendorfer bien entretenu, surtout un modèle emblématique, conserve également une valeur exceptionnelle.
Pourquoi Bösendorfer a-t-il des touches supplémentaires ?
Sur les modèles Imperial 290 (97 touches) et 225 (92 touches), les touches supplémentaires dans les graves (jusqu’au Do0) ne sont pas destinées à un usage mélodique standard. Elles activent des cordes non étouffées qui entrent en résonance sympathique, enrichissant considérablement les harmoniques de l’ensemble du registre grave et médium, créant une profondeur sonore unique.
Peut-on acheter un Steinway ou un Bösendorfer chez un grand revendeur en ligne ?
Oui, pour des modèles spécifiques et sur commande. Un revendeur comme Thomann propose parfois des modèles de ces marques. L’achat d’un instrument de ce calibre en ligne doit s’accompagner de garanties solides (garantie fabricant, possibilité de retour) et surtout, de la promesse d’une préparation et d’un accord par un technicien agréé directement à votre domicile, service que les grands revendeurs organisent.
Verdict pro : quel piano pour quel profil ?
- Pour le concertiste globe-trotter qui doit s’adapter à toutes les salles : Steinway Model D. Sa familiarité et sa projection en font l’outil universel.
- Pour l’interprète spécialiste de Schubert, Brahms et Rachmaninov dans une salle aux bonnes acoustiques : Bösendorfer 280VC. Son chant et sa profondeur sont inégalables.
- Pour le pianiste contemporain ou recherchant la clarté absolue : Fazioli F278. Sa précision et sa neutralité brillante sont des atouts majeurs.
- Pour l’amateur éclairé désirant l’étalon-or dans son salon : Steinway Model B (211 cm). Le rapport taille/puissance/qualité est souvent considéré comme parfait.
- Pour le collectionneur en quête d’un son unique et d’un patrimoine : Bösendorfer 214VC ou 225. L’âme viennoise à son apogée dans un format de récital.
- Pour une institution souhaitant offrir une palette large : Avoir les deux, si le budget le permet, est le rêve de tout département de piano.
Le mot de l’expert
Essayer un Steinway et un Bösendorfer côte à côte n’est pas un exercice de désignation d’un vainqueur, mais une leçon d’humilité et de sensibilité. Le Steinway vous parle avec l’autorité et la clarté d’un maître qui exige le meilleur de votre technique. Le Bösendorfer vous murmure à l’oreille avec la sagesse et la chaleur d’un vieil ami, vous invitant à explorer les nuances de l’intérieur du son. Mon verdict personnel est qu’aucun n’est objectivement supérieur ; ils sont radicalement différents. Choisir entre Steinway et Bösendorfer, c’est finalement choisir quelle voix intérieure vous voulez que le piano révèle et amplifie. Pour la puissance architecturale et la précision du trait, le chemin mène à Hambourg. Pour la chaleur du chant et la profondeur de l’émotion, la route s’oriente vers Vienne. L’idéal, bien sûr, est de pouvoir posséder les deux voix dans sa vie de musicien.