S’asseoir devant un Shigeru Kawai SK-EX ou un Steinway & Sons Model D, c’est entrer dans le sanctuaire de l’excellence pianistique. Deux philosophies, deux héritages, deux quêtes de la perfection sonore s’affrontent sans se renier. Le verdict de l’expert ? Steinway incarne la tradition et la personnalité sonore charismatique, référence absolue des salles de concert depuis plus d’un siècle. Shigeru Kawai représente l’apogée de l’innovation technique et de l’artisanat méticuleux japonais, offrant une précision et une homogénéité d’une pureté absolue. Votre choix ne sera pas entre le meilleur et le moins bon, mais entre deux expressions souveraines de l’art du piano.
Fiche technique comparative : L’ADN de l’excellence
Plonger dans l’anatomie de ces instruments révèle des choix de construction fondamentalement différents, qui forgent leur identité.
Shigeru Kawai : L’innovation au service de l’art
La série Shigeru Kawai (SK-EX, SK-7, SK-5, SK-3) est l’œuvre des Meister Artisans, les plus éminents techniciens de la firme. Chaque instrument est assemblé, réglé et harmonisé à la main par un petit groupe d’experts dont la signature personnelle est apposée à l’intérieur du piano.
- Table d’harmonie : Épicéa de résonance de Sitka rigoureusement sélectionné. Kawai utilise un procédé de séchage et de formation propriétaire pour optimiser la flexibilité et la réponse.
- Cordes et chevalets : Cordes en acier de haute qualité Roslau. Chevalets en érable massif à sommet en buis pour un transfert d’énergie optimal. Le design des chevalets est millimétré pour une intonation parfaite.
- Mécanique – Le chef-d’œuvre : Mécanique Millennium III en fibre de carbone et matériaux composites. Cette innovation majeure offre une stabilité dimensionnelle parfaite (insensible aux variations hygrométriques), une répétition ultra-rapide et une uniformité de toucher inégalée. Les marteaux utilisent des feutres de qualité premium, souvent en collaboration avec des fournisseurs allemands comme Abel.
- Caisse et cadre : Cadre en fonte coulé sous vide d’une seule pièce pour une rigidité maximale. Barrage radial asymétrique conçu par ordinateur pour une résonance optimale. Bois de la caisse en érable ou acajou de premier choix.
- Prix indicatif : La série Shigeru Kawai se positionne dans le haut du segment premium. Exemple : Un Shigeru Kawai SK-3 (186 cm) démarre autour de 95 000 €. Le fleuron, le SK-EX (227 cm), approche les 200 000 €. Des distributeurs spécialisés comme Thomann, le plus grand revendeur européen, proposent ces instruments avec des services d’installation et d’accord haut de gamme.
Steinway & Sons : La tradition perpétuée
Steinway, qu’il soit de Hambourg (Europe) ou de New York (États-Unis), reste l’étalon-or. Chaque piano est le fruit de centaines d’heures de travail artisanal, avec des différences notables entre les deux sites de production.
- Table d’harmonie : Épicéa de résonance Alpin ou Nord-Américain sélectionné pour son grain fin et sa densité. La méthode de côtage (taillage de la table) est un secret d’atelier visant à créer une courbure parfaite pour la projection.
- Cordes et chevalets : Cordes Roslau. Chevalets en érable massif avec sommier capo d’astro en acier pour les aigus, une invention Steinway. Les chevalets sont taillés à la main pour un contact parfait avec les cordes.
- Mécanique – L’icône : Mécanique à double échappement de type Schwander (Hambourg) ou Steinway (NY). Les marteaux sont exclusivement en feutre de laine de haute densité, fabriqués par la filiale Renner ou selon ses spécifications. La mécanique Hamburg est réputée pour un toucher légèrement plus lourd et progressif.
- Caisse et cadre : Cadre en fonte coulé d’une pièce selon le procédé Sand Casting. Le barrage diapason (asymétrique et radial) est une invention Steinway fondamentale. La caisse utilise des bois massifs comme l’érable ondé ou le palissandre.
- Prix indicatif : Steinway se situe au sommet de la hiérarchie des prix. Un Steinway Model B (211 cm, Hamburg) débute autour de 135 000 €. Un Model D (274 cm) dépasse facilement les 200 000 €. L’occasion certifiée par un concessionnaire est une voie prisée.
Prise en main : Le dialogue avec le clavier
Le toucher Shigeru Kawai : La précision absolue
La mécanique Millennium III est une révélation. Le toucher est d’une uniformité et d’une régularité stupéfiantes sur toute l’étendue du clavier. La résistance est progressive, avec un point de pression très net qui donne une sensation de contrôle total, du ppp au fff. La répétition est d’une vitesse phénoménale, idéale pour le répertoire virtuose (Liszt, Rachmaninov). Il n’y a aucun jeu, aucune fantaisie : c’est un outil d’une précision chirurgicale qui répond à la moindre intention du pianiste sans jamais le trahir.
Le toucher Steinway : La personnalité charismatique
Le toucher d’un Steinway, surtout de Hambourg, a plus de caractère. Il est souvent décrit comme plus « présent », avec une résistance initiale plus marquée qui donne une sensation de profondeur et de fond. La course de la touche est veloutée. L’uniformité est excellente, mais on perçoit parfois de légères variations délibérées qui participent à l’expressivité de l’instrument. C’est un toucher qui dialogue, qui a sa propre personnalité, invitant le pianiste à s’adapter pour en extraire la quintessence. La mécanique New York est parfois perçue comme plus directe et légère.
Analyse sonore : La signature révélée
La sonorité Shigeru Kawai : Pureté cristalline et homogénéité parfaite
Le son Shigeru Kawai est d’une clarté et d’une homogénéité exceptionnelles.
- Graves : Profonds, très définis et bien articulés. Ils possèdent une fondamentale puissante sans être envahissants.
- Médiums : D’une pureté de chant incroyable. Le timbre est clair, lyrique, avec des harmoniques riches mais parfaitement équilibrées. Idéal pour faire ressortir les lignes mélodiques de Mozart, Chopin ou Debussy.
- Aigus : Cristallins, perlants, et d’une longueur remarquable. Ils projettent sans jamais devenir durs ou métalliques.
- Cohérence : C’est son atout majeur. La transition entre les registres est imperceptible, créant une toile sonore unifiée et parfaitement lisse. Le sustain est long et propre.
La sonorité Steinway : Puissance orchestrale et palette colorée
Le son Steinway est charismatique, coloré et puissant. C’est une palette de peintre.
- Graves : Ronds, puissants, avec une présence harmonique complexe qui « ronronne ». Ils apportent une base fondamentale et chaleureuse.
- Médiums : Cœur du son Steinway. D’une chaleur et d’une richesse inégalées, capables de passer d’un chant intime à un fortissimo cuivré. Les harmoniques sont complexes et généreuses.
- Aigus : Brillants, mais avec un « grain » caractéristique. Ils peuvent sonner « argentés » ou « dorés » selon les modèles et réglages.
- Cohérence & Projection : Le Steinway construit le son par couches. Sa puissance de projection dans une grande salle est légendaire. Le son a du « corps » et une présence immédiate qui remplit l’espace.
Points forts et points de vigilance
Shigeru Kawai
- Points forts :
* Homogénéité et régularité sonore et tactile sans égales.
* Stabilité exceptionnelle de l’accord et de la mécanique grâce aux matériaux composites.
* Précision et contrôle absolus pour le pianiste.
* Finition et attention au détail d’un niveau artistique.
* Rapport qualité/prix perçu comme excellent dans le segment très haut de gamme.
- Points de vigilance :
* Sonorité parfois jugée « trop parfaite » ou neutre par les amateurs de caractère prononcé.
* Image de marque moins ancrée dans la tradition européenne que ses rivaux historiques.
* Nécessite un technicien formé pour les réglages fins de sa mécanique propriétaire.
Steinway & Sons
- Points forts :
* Sonorité iconique, charismatique et immédiatement reconnaissable.
* Puissance de projection et palette expressive inépuisable.
* Valeur patrimoniale, image de marque et stabilité de la reprise inégalées.
* Réseau mondial de concessionnaires et de techniciens agréés.
* Héritage historique et lien indéfectible avec les plus grands pianistes.
- Points de vigilance :
* Prix d’entrée le plus élevé du marché.
* Variabilité plus grande d’un instrument à l’autre (même modèle), nécessitant un essai impératif.
* Mécanique en bois et feutre plus sensible aux variations climatiques, demandant un entretien rigoureux.
À qui s’adressent-ils (ou pas) ?
Le Shigeru Kawai est fait pour :
- Le pianiste perfectionniste qui recherche l’outil de précision ultime.
- L’interprète de musique classique, baroque ou impressionniste où la clarté des lignes est primordiale.
- Le technicien ou l’institution qui valorise une stabilité d’accord et de réglage maximale.
- L’amateur éclairé séduit par l’artisanat d’exception et l’innovation maîtrisée.
Le Shigeru Kawai n’est peut-être pas optimal pour :
- Celui qui recherche avant tout le caractère et le « ronron » typique du piano à queue européen.
- Les budgets qui, pour un prix similaire, pourraient viser un Steinway Model B d’occasion certifiée.
Le Steinway est fait pour :
- Le pianiste soliste qui se produit en grande salle et a besoin d’une projection et d’une palette orchestrale.
- L’artiste qui cherche un partenaire musical avec une forte personnalité, un « son Steinway » charismatique.
- Le collectionneur ou l’institution pour qui la valeur patrimoniale et la reconnaissance mondiale sont essentielles.
- L’amateur pour qui posséder un Steinway est l’accomplissement d’un rêve.
Le Steinway n’est peut-être pas optimal pour :
- Les budgets limités. Des alternatives comme un Yamaha CF série ou un Bösendorfer de taille équivalente peuvent être envisagées.
- Ceux qui privilégient une neutralité sonore parfaite pour l’enregistrement en studio.
- Les environnements non contrôlés (humidité, température) sans entretien constant.
Alternatives à considérer
Si le duel Shigeru Kawai vs Steinway ouvre votre réflexion, d’autres grands noms méritent votre attention.
1. Bösendorfer (Autriche) : L’alternative viennoise à Steinway. Sonorité plus ronde, plus chantante, aux basses légendairement profondes. Le Bösendorfer 214VC ou le 280VC (à clavier étendu) offrent une couleur unique, idéale pour Schubert, Brahms ou le jazz. Un caractère plus « romantique » et moins percussif que Steinway.
2. Fazioli (Italie) : L’outsider qui a rejoint le panthéon. Réputation de sonorité la plus puissante, la plus claire et au sustain le plus long. Le Fazioli F228 est une référence absolue pour le répertoire virtuose et contemporain. Une précision et une puissance qui rivalisent avec Shigeru Kawai, mais avec une couleur italienne plus flamboyante.
3. C. Bechstein (Allemagne) : La grande tradition berlinoise. Les modèles de concert comme le D282 ou le C234 allient puissance et une clarté remarquable. Leur sonorité est souvent décrite comme un équilibre entre la chaleur de Steinway et la précision de Kawai. Un choix d’expert pour une sonorité noble et équilibrée.
Questions fréquentes
Un Shigeru Kawai est-il aussi bon qu’un Steinway ?
Oui, mais différent. D’un point de vue technique, la fabrication d’un Shigeru Kawai est aussi exigeante, voire plus innovante, que celle d’un Steinway. La question est celle du goût sonore : recherchez-vous la perfection homogène et le contrôle absolu (Shigeru Kawai) ou la personnalité charismatique et la palette colorée (Steinway) ? Aucun n’est objectivement « meilleur ».
Pourquoi un Steinway est-il plus cher ?
Le prix s’explique par plusieurs facteurs : l’héritage historique et le prestige de la marque (valeur immatérielle), les centaines d’heures de travail artisanal, l’utilisation de matériaux traditionnels coûteux, et un réseau de distribution exclusif. C’est un produit de luxe ancré dans la culture musicale occidentale.
La mécanique en carbone de Kawai est-elle meilleure que la mécanique en bois de Steinway ?
Elle n’est pas « meilleure », mais différente et technologiquement avancée. La mécanique Millennium III (carbone) offre une stabilité dimensionnelle parfaite, une répétition ultra-rapide et une uniformité inégalable. La mécanique traditionnelle en bois (Steinway, Renner) offre des sensations tactiles riches et une progressivité qui font partie intégrante du caractère de l’instrument. C’est une question de préférence.
Peut-on acheter un Shigeru Kawai ou un Steinway chez Thomann ?
Oui, Thomann, en tant que plus grand revendeur d’instruments de musique en Europe, propose une sélection de pianos à queue haut de gamme, incluant des Shigeru Kawai. Pour Steinway, la distribution est plus traditionnellement assurée par un réseau de concessionnaires exclusifs. Thomann offre l’avantage de la livraison gratuite en Europe, une garantie étendue et des services de conseil spécialisés pour ces instruments d’exception.
Quel piano a la meilleure valeur de reprise ?
Steinway & Sons détient historiquement la meilleure valeur de reprise sur le marché de l’occasion, souvent proche du prix neuf pour des modèles récents et bien entretenus. Shigeru Kawai, en tant que marque plus récente mais ultra-prestigieuse, voit également sa valeur se maintenir très bien, mais son marché de l’occasion est moins établi que celui de Steinway.
Verdict pro : quel piano pour quel profil ?
- Pour le virtuose exigeant la précision absolue : Shigeru Kawai SK-EX ou SK-7. Son homogénéité et sa mécanique rapide sont des atouts décisifs.
- Pour le soliste de concerto en grande salle : Steinway & Sons Model D (Hamburg). Sa puissance de projection et sa palette orchestrale restent la référence.
- Pour l’amateur éclairé en salon recherchant la perfection : Shigeru Kawai SK-3 ou SK-5. Leur contrôle et leur clarté sont sublimes en milieu intime.
- Pour celui qui veut « le » piano à queue mythique : Steinway & Sons Model B. C’est l’étalon-or du piano de salon, un investissement émotionnel et patrimonial.
- Pour une institution (conservatoire, studio) : Les deux sont excellents. Shigeru Kawai pour sa stabilité et son uniformité, Steinway pour son caractère formateur et son prestige.
Le mot de l’expert
Essayer un Shigeru Kawai après un Steinway est une leçon d’humilité pour tout expert. Le premier vous séduit par l’intelligence de sa conception et la fidélité de sa réponse ; il vous donne l’impression de maîtriser l’impossible. Le second vous conquiert par l’émotion immédiate de son chant et la profondeur de son histoire ; il vous domine pour mieux vous inspirer. Mon verdict personnel ? L’idéal serait de posséder les deux : le Shigeru Kawai pour la rigueur du laboratoire, le Steinway pour la magie du théâtre. Mais si je ne devais en choisir qu’un, ce serait le Steinway, pour cette imperfection géniale, ce grain de folie qui, depuis plus de 150 ans, continue de dicter sa loi à la musique.